El desarrollo del lenguaje (Parte II):
Desde el nacimiento hasta los tres años
Introducción
El desarrollo del lenguaje en los primeros años de vida es un proceso que siempre me ha fascinado. Todo lo que ocurre en el cerebro humano en esta etapa de la vida es crucial para la adquisición de habilidades comunicativas. Desde el nacimiento hasta los tres años, el cerebro de los bebés pasa por diferentes etapas que determinan cómo percibirán y producirán el lenguaje a lo largo de sus vidas.Aquí puedes leer la primera parte si te la has perdido.
Estudios y teorías
Desde los primeros meses de vida, el cerebro de los bebés empieza a discriminar sonidos. Esta capacidad de discernir entre distintos fonemas es una ventaja adaptativa, ya que permite a los bebés acomodarse al entorno lingüístico en el que vivirán. En un really cool estudio reciente se muestra que el cerebro de los bebés, al ser expuesto a diferentes lenguas, desarrolla patrones de reconocimiento que facilitan la identificación de los sonidos específicos de su lengua materna (Piazza et al., 2020).A partir de los seis meses, los bebés comienzan a especializarse en los sonidos de su lengua materna, descartando aquellos que no son relevantes para ella. Este fenómeno se conoce como 'poda sináptica,' un proceso donde el cerebro elimina las conexiones neuronales menos usadas para hacer más eficientes las redes neurales que se utilizan con mayor frecuencia (Saffran et al., 1996).
La poda sináptica
Entre los dos y tres años, el cerebro experimenta la 'poda sináptica,' donde se eliminan las conexiones neuronales menos utilizadas para hacer más eficientes las redes que se utilizan con mayor frecuencia (Center on the Developing Child, Harvard University, 2021). Este fenómeno es esencial para la formación de circuitos neuronales sólidos que sostendrán el aprendizaje futuro. Investigaciones han mostrado que esta poda es especialmente intensa en las áreas del cerebro relacionadas con el lenguaje y la cognición (Fox et al., 2010).
La importancia de la interacción social
Un aspecto fundamental en el desarrollo del lenguaje es la interacción social. Los estudios han demostrado que los pares juegan un papel importante en la adquisición del lenguaje. Por ejemplo, muchos niños inmigrantes tienden a hablar la lengua de sus padres con un acento del país donde han nacido, ya que su cerebro premia la interacción social con sus iguales (Association for Psychological Science, 2020).
Mi experiencia personal
Desde mi perspectiva, la exposición temprana al lenguaje es fundamental. Aunque el cerebro del bebé discrimina sonidos desde una edad temprana y decide cuáles son relevantes durante la gran poda sináptica, esto no significa que no se pueda aprender un segundo idioma más adelante. La clave está en la exposición constante y en crear un entorno de aprendizaje que simule la adquisición natural del lenguaje. Es por esto que es importantísimo exponer a los niños a lenguas extranjeras lo antes posible, ya que facilita la adaptación de su cerebro a nuevos sonidos y estructuras lingüísticas. Una manera de exponer al niño a un entorno lingüístico de inmersión, es la asistencia a espectáculos de teatro en inglés como estos.El aprendizaje en la edad adulta
Sin embargo, soy una gran defensora del aprendizaje de idiomas también en la edad adulta. Practice makes perfect. Cualquiera que se lo proponga puede aprender una segunda lengua de adulto. Es verdad que supone un gran reto, ya que como hemos visto, nuestro cerebro está acostumbrado a los sonidos maternos, pero esto no significa que no se pueda aprender y usar otra lengua.Elisa Val
Referencias
Piazza, E. A., Hasenfratz, L., Hasson, U., & Lew-Williams, C. (2020). Infant and adult brains are coupled to the dynamics of natural communication. Psychological Science.Saffran, J. R., Aslin, R. N., & Newport, E. L. (1996). Statistical learning by 8-month-old infants. Science.
Association for Psychological Science. (2020). The Littlest Linguists: New Research on Language Development.
Center on the Developing Child, Harvard University. (2021). Brain Architecture.
Fox, S. E., Levitt, P., & Nelson, C. A., III. (2010). How the timing and quality of early experience influence the development of brain architecture. Child Development.
Warlaumont, A. S., Richards, J. A., Gilkerson, J., & Oller, D. K. (2014). A social feedback loop for speech development and its reduction in autism. Psychological Science.
03/10/2024